Kuvaa inspiroi mytologinen tarina Danaësta. Delfoin oraakkelin mukaan Danaën lapsi tappaisi Akrisiosin, joten hallitsija lukitsi tyttärensä pronssiseen kammioon, jonne yksikään kosija ei päässyt. Zeus kuitenkin ihastui Danaëen ja hedelmöitti argoslaisen prinsessan katon läpi kultaisen sateen hahmossa. Kun Perseus syntyi, Akrisios raivostui ja lukitsi tyttärensä ja vauvan arkkuun, jonka hän heitti meren aaltoihin. Seriphoksen saarella arkku huuhtoutui rantaan seireenien avustamana, ja sen löysi paikallisen kuninkaan veli, Diktys. Hän huolehti Danaësta ja Perseuksesta ja vei heidät kuninkaalliseen hoviin. Näin Danaë tutustui Seriphoksen kuninkaaseen, Polydectesiin. Kuningas rakastui Danaëen, mutta argoslainen prinsessa torjui hänen rakkautensa. Kostoksi Polydectes lähetti Perseuksen tappamaan Medusan, uskoen lähettävänsä pojan varmaan kuolemaan. Tämä ei kuitenkaan tapahtunut, sillä jumalat auttoivat nuorukaista: Athena antoi hänelle peilin, Hermes lähetti hänelle miekan ja hänet varustettiin myös laukulla, jotta hän voisi tuoda Medusan pään todisteeksi. Kun Perseus onnistui ja palasi Seriphokselle, hän näytti Polydectesille Medusan irrotetun pään, ja hallitsija muuttui kiveksi. Diktys nousi valtaistuimelle. Myös Delfoin ennustus toteutui, kun Perseus vahingossa surmasi Akrisiosin kiekolla.
